Android一词的本义指“机器人”，同时也是Google于2007年11月5日宣布的基于Linux平台的开源手机操作系统的名称，该平台由操作系统、中间件、用户界面和应用软件组成。
Android一词最早出现于法国作家利尔亚当（Auguste Villiers de l’Isle-Adam）在1886年发表的科幻小说《未来夏娃》（L’ève future）中。他将外表像人的机器起名为Android。
Android的Logo是由Ascender公司设计的，诞生于2010年，其设计灵感源于男女厕所门上的图形符号，[1]于是布洛克绘制了一个简单的机器人，它的躯干就像锡罐的形状，头上还有两根天线，Android小机器人便诞生了。其中的文字使用了Ascender公司专门制作的称之为“Droid ” 的字体。Android是一个全身绿色的机器人，绿色也是Android的标志。颜色采用了PMS 376C和RGB中十六进制的#A4C639来绘制，这是Android操作系统的品牌象徵。有时候，它们还会使用纯文字的Logo。
Android的系统架构和其操作系统一样，采用了分层的架构。从架构图看，Android分为四个层，从高层到低层分别是应用程序层、应用程序框架层、系统运行库层和Linux内核层。
应用程序
Android会同一系列核心应用程序包一起发布，该应用程序包包括客户端，SMS短消息程序，日历，地图，浏览器，联系人管理程序等。所有的应用程序都是使用JAVA语言编写的。
应用程序框架
开发人员也可以完全访问核心应用程序所使用的API框架。该应用程序的架构设计简化了组件的重用;任何一个应用程序都可以发布它的功能块并且任何其它的应用程序都可以使用其所发布的功能块（不过得遵循框架的安全性）。同样，该应用程序重用机制也使用户可以方便的替换程序组件。
隐藏在每个应用后面的是一系列的服务和系统, 其中包括;
丰富而又可扩展的视图（Views)，可以用来构建应用程序， 它包括列表（Lists)，网格（Grids)，文本框（Text boxes)，按钮（Buttons)， 甚至可嵌入的web浏览器。
内容提供器（Content Providers)使得应用程序可以访问另一个应用程序的数据（如联系人数据库)， 或者共享它们自己的数据
资源管理器（Resource Manager)提供 非代码资源的访问，如本地字符串，图形，和布局文件（Layout files )。
通知管理器 （Notification Manager) 使得应用程序可以在状态栏中显示自定义的提示信息。
活动管理器（ Activity Manager) 用来管理应用程序生命周期并提供常用的导航回退功能。
系统运行库
Android 包含一些C/C++库，这些库能被Android系统中不同的组件使用。它们通过 Android 应用程序框架为开发者提供服务。以下是一些核心库：
* 系统 C 库 – 一个从BSD继承来的标准C系统函数库 Libc )， 它是专门为基于Embedded linux的设备定制的。
* 媒体库 – 基于PacketVideo OpenCORE;该库支持多种常用的音频、视频格式回放和录制，同时支持静态图像文件。编码格式包括MPEG4, H.264, MP3, AAC, AMR, JPG, PNG 。
* Surface Manager – 对显示子系统的管理，并且为多个应用程序提 供了2D和3D图层的无缝融合。
* LibWebCore – 一个最新的web浏览器引擎用，支持Android浏览器和一个可嵌入的web视图。
开放性
在优势方面，Android平台首先就是其开放性，开发的平台允许任何移动终端厂商加入到Android联盟中来。显著的开放性可以使其拥有更多的开发者，随着用户和应用的日益丰富，一个崭新的平台也将很快走向成熟。
开放性对于Android的发展而言，有利于积累人气，这里的人气包括消费者和厂商，而对于消费者来讲，最大的受益正是丰富的软件资源。开放的平台也会带来更大竞争，如此一来，消费者将可以用更低的价位购得心仪的手机。
丰富的硬件
这一点还是与Android平台的开放性相关，由于Android的开放性，众多的厂商会推出千奇百怪，功能特色各具的多种产品。功能上的差异和特色，却不会影响到数据同步、甚至软件的兼容，如同从诺基亚Symbian风格手机一下改用苹果iPhone，同时还可将Symbian中优秀的软件带到iPhone上使用、联系人等资料更是可以方便地转移。
方便开发
Android平台提供给第三方开发商一个十分宽泛、自由的环境，不会受到各种条条框框的阻扰，可想而知，会有多少新颖别致的软件会诞生。但也有其两面性，血腥、暴力、情色方面的程序和游戏如何控制正是留给Android难题之一。
Google应用
在互联网的Google已经走过10年度历史，从搜索巨人到全面的互联网渗透，Google服务如地图、邮件、搜索等已经成为连接用户和互联网的重要纽带，而Android平台手机将无缝结合这些优秀的Google服务。
发行版本
Android 各代版本 LogoAndroid在正式发行之前，最开始拥有两个内部测试版本，并且以著名的机器人名称来对其进行命名，它们分别是：阿童木（AndroidBeta），发条机器人（Android 1.0）。后来由于涉及到版权问题，谷歌将其命名规则变更为用甜点作为它们系统版本的代号的命名方法。甜点命名法开始于Android 1.5发布的时候。作为每个版本代表的甜点的尺寸越变越大，然后按照26个字母数序：纸杯蛋糕（Android 1.5），甜甜圈（Android 1.6），松饼（Android 2.0/2.1），冻酸奶（Android 2.2），姜饼（Android 2.3），蜂巢（Android 3.0），冰激凌三明治（Android 4.0），果冻豆（Jelly Bean，Android4.1和Android 4.2），奇巧（KitKat，Android 4.4），棒棒糖（Lollipop，Android 5.0），棉花糖（Marshmallow，Android 6.0），牛轧糖（Nougat，Android 7.0）。[8][9][10]
1.1
2008年9月发布的Android第一版。
1.5
Cupcake（纸杯蛋糕）：2009年4月30日发布。
主要的更新如下：
拍摄/播放影片，并支持上传到Youtube；支持立体声蓝牙耳机，同时改善自动配对性能；最新的采用WebKit技术的浏览器，支持复制/贴上和页面中搜索；GPS性能大大提高；提供屏幕虚拟键盘；主屏幕增加音乐播放器和相框widgets；应用程序自动随着手机旋转；短信、Gmail、日历，浏览器的用户接口大幅改进，如Gmail可以批量删除邮件；相机启动速度加快，拍摄图片可以直接上传到Picasa；来电照片显示。
1.6
Donut（甜甜圈）：2009年9月15日发布。
主要的更新如下：
重新设计的Android Market手势；支持CDMA网络；文字转语音系统（Text-to-Speech）；快速搜索框；全新的拍照接口；查看应用程序耗电；支持虚拟私人网络（VPN）；支持更多的屏幕分辨率；支持OpenCore2媒体引擎；新增面向视觉或听觉困难人群的易用性插件。
2.0
2009年10月26日发布。
主要的更新如下：
优化硬件速度；”Car Home”程序；支持更多的屏幕分辨率；改良的用户界面；新的浏览器的用户接口和支持HTML5；新的联系人名单；更好的白色/黑色背景比率；改进Google Maps3.1.2；支持Microsoft Exchange；支持内置相机闪光灯；支持数码变焦；改进的虚拟键盘；支持蓝牙2.1；支持动态桌面的设计。
Android 2.2/2.2.1 Froyo（冻酸奶） ：2010年5月20日发布。主要的更新如下：
整体性能大幅度的提升；3G网络共享功能；Flash的支持；App2sd功能；全新的软件商店；更多的Web应用API接口的开发。
2.3.x
Gingerbread（姜饼） ：2010年12月7日发布。
主要的更新如下：
增加了新的垃圾回收和优化处理事件；原生代码可直接存取输入和感应器事件、EGL/OpenGLES、OpenSL ES；新的管理窗口和生命周期的框架；支持VP8和WebM视频格式，提供AAC和AMR宽频编码，提供了新的音频效果器；支持前置摄像头、SIP/VOIP和NFC（近场通讯）；简化界面、速度提升；更快更直观的文字输入；一键文字选择和复制/粘帖；改进的电源管理系统；新的应用管理方式。
3.0
Honeycomb（蜂巢）：2011年2月2日发布。
主要更新如下：
优化针对平板 ；全新设计的UI增强网页浏览功能 ；in-app purchases功能。
3.1
Honeycomb（蜂巢） ：2011年5月11日布发布。
版本主要更新如下：
经过优化的Gmail电子邮箱 ；全面支持Google Maps ；将Android手机系统跟平板系统再次合并从而方便开发者；任务管理器可滚动，支持USB输入设备（键盘、鼠标等） ；支持Google TV.可以支持XBOX 360无线手柄；widget支持的变化，能更加容易的定制屏幕widget插件。
3.2
Honeycomb（蜂巢）：2011年7月13日发布。
版本更新如下：
支持7英寸设备；引入了应用显示缩放功能。
4.0
Ice Cream Sandwich（冰激凌三明治）：2011年10月19日在香港发布。
版本主要更新如下：
全新的UI；全新的Chrome Lite浏览器，有离线阅读，16标签页，隐身浏览模式等；截图功能；更强大的图片编辑功能；自带照片应用堪比Instagram，可以加滤镜、加相框，进行360度全景拍摄，照片还能根据地点来排序；Gmail加入手势、离线搜索功能，UI更强大；新功能People：以联系人照片为核心，界面偏重滑动而非点击，集成了Twitter、Linkedin、Google+等通讯工具。有望支持用户自定义添加第三方服务；新增流量管理工具，可具体查看每个应用产生的流量，限制使用流量，到达设置标准后自动断开网络。
4.1
Android 4.1Jelly Bean（果冻豆）:2012年6月28日
新特性：
更快、更流畅、更灵敏；特效动画的帧速提高至60fps，增加了三倍缓冲；增强通知栏；全新搜索；搜索将会带来全新的UI、智能语音搜索和Google Now三项新功能；桌面插件自动调整大小；加强无障碍操作；语言和输入法扩展；新的输入类型和功能；新的连接类型。
4.2
Android 4.2 Jelly Bean 原生系统用户界面Android 4.2Jelly Bean（果冻豆）:2012年10月30日
Android 4.2沿用“果冻豆”这一名称，以反映这种最新操作系统与Android 4.1的相似性，但Android 4.2推出了一些重大的新特性，具体如下：
Photo Sphere全景拍照功能；键盘手势输入功能；改进锁屏功能，包括锁屏状态下支持桌面挂件和直接打开照相功能等；可扩展通知，允许用户直接打开应用；Gmail邮件可缩放显示；Daydream屏幕保护程序；用户连点三次可放大整个显示频，还可用两根手指进行旋转和缩放显示，以及专为盲人用户设计的语音输出和手势模式导航功能等；支持Miracast无线显示共享功能；Google Now现可允许用户使用Gamail作为新的数据来源，如改进后的航班追踪功能、酒店和餐厅预订功能以及音乐和电影推荐功能等。
4.4
Android 4.4KitKat（奇巧巧克力）: 2013年下半年
2013年9月4日凌晨，谷歌对外公布了Android新版本Android 4.4KitKat（奇巧巧克力），并且于2013年11月01日正式发布，新的4.4系统更加整合了自家服务，力求防止安卓系统继续碎片化、分散化。[11]
5.0
Android 5.0Lollipop（棒棒糖）：美国太平洋时间2014年10月15日
Android 5.0 系统使用一种新的Material Design设计风格。从图片上就能看到一些全新的设计。从图片上看，这套设计图对 Android 系统的桌面图标及部件的透明度进行的稍稍的调整，并且各种桌面小部件也可以重叠摆放。虽然调整桌面部件透明度对 Android 系统来说并不算什么新鲜的功能，但是加入了透明度的改进。界面加入了五彩缤纷的颜色、流畅的动画效果，呈现出一种清新的风格。采用这种设计的目的在于统一 Android 设备的外观和使用体验，不论是手机、平板还是多媒体播放器。
6.0
Android 6.0Marshmallow（棉花糖）：2015年5月28日
新系统的整体设计风格依然保持扁平化的MeterialDesign风格。Android6.0在对软件体验与运行性能上进行了大幅度的优化。据测试，Android6.0可使设备续航时间提升30%。
7.0
Android 7.0Nougat（牛轧糖）：2016年8月22日[10][12]
8.0
Android Oreo （8.0）：2017 年 8 月 21 日